L’arme à gauche sur Arte : Lino Ventura piégé par des trafiquants d’armes chez Claude Sautet

Un navigateur pris dans un engrenage aux Caraïbes

Aux Caraïbes, Jacques Cournot est un navigateur chevronné, homme de mer intègre et taiseux. Un certain Hendrix le contacte pour expertiser puis acquérir un yacht, le Dragon. Cournot accepte de lui prêter main-forte, mais l’affaire tourne court : peu après, Hendrix disparaît avec le bateau. Soupçonné par la police, le navigateur voit sa situation s’éclaircir lorsque la riche veuve Rae Osborne, véritable propriétaire du yacht, se manifeste pour l’innocenter.

Bien décidée à récupérer son bien, elle fait appel à un ami possédant un hydravion et demande à Cournot de l’accompagner dans ses recherches. Les deux finissent par localiser le navire, échoué sur un banc de sable. Mais le Dragon est désormais aux mains de Morrisson et de ses hommes, des trafiquants d’armes qui n’ont aucune intention de se laisser déposséder. À partir de là, le film installe un huis clos tendu, entre mer, chaleur et rapports de force.

Lino Ventura et Claude Sautet, une histoire commune

Lino Ventura trouve ici un rôle taillé pour sa présence physique et sa sobriété : un héros peu bavard, dont la force tranquille et le sens de l’honneur constituent le véritable moteur du récit. À ses côtés, Sylva Koscina incarne Rae Osborne, la veuve élégante et déterminée, tandis que Leo Gordon campe le redoutable Morrisson. Le casting réunit également Alberto de Mendoza et Antonio Martín.

Derrière la caméra, Claude Sautet aborde un genre d’action et d’aventures avant de devenir, quelques années plus tard, le cinéaste intimiste que l’on connaît. Le film s’appuie sur un roman de Charles Williams, auteur américain de romans noirs maritimes plusieurs fois portés à l’écran. La partition musicale associe les noms d’Eddie Barclay et de Michel Colombier.

Autour du film

À sa sortie, « L’arme à gauche » n’a pas rencontré le succès escompté, et l’accueil mitigé pèsera un temps sur la trajectoire de son réalisateur. Le film a depuis été revu avec plus de bienveillance : les amateurs y goûtent son atmosphère moite, son sens de l’espace maritime et l’efficacité de sa tension. Une version restaurée a d’ailleurs permis de le redécouvrir dans de bien meilleures conditions, confirmant sa place à part dans la filmographie de Claude Sautet.

Loin des polars urbains, le long-métrage mise sur le dépaysement et sur un affrontement à la loyale entre un homme seul et une bande organisée. Ventura y déploie ce mélange de puissance contenue et de dignité qui a fait de lui l’une des grandes figures du cinéma populaire français. Un film d’aventures solide, à (re)découvrir sur Arte.

• Réalisateur : Claude Sautet (1965).
• Rôle principal : Lino Ventura, en navigateur intègre.
• Avec : Sylva Koscina, Leo Gordon, Alberto de Mendoza, Antonio Martín.
• Genre : film d’aventures et de tension maritime.
• Adapté d’un roman de Charles Williams.