« Macbeth » sur France 3 : le chef-d’œuvre maudit d’Orson Welles au Cinéma de minuit

Le Cinéma de minuit de France 3 ressort un monument. Dans la nuit du samedi 21 novembre, à partir de 00.15, la case patrimoniale programme Macbeth, l’adaptation fiévreuse et expressionniste que Orson Welles tira en 1948 de la tragédie de Shakespeare. À revoir pendant trente jours sur france.tv.

La spirale sanglante de l’ambition

Poussé par son épouse et dévoré par l’ambition, Macbeth assassine Duncan, roi d’Écosse, et s’empare du trône, accomplissant la prophétie de trois sorcières. Mais celles-ci ont aussi annoncé que la descendance de son allié Banquo lui succéderait. Pour conserver le pouvoir, Macbeth multiplie les meurtres et s’enfonce dans la paranoïa, tandis que Lady Macbeth sombre dans la folie. Une mécanique implacable de la culpabilité, que Welles transforme en cauchemar visuel.

Car le cinéaste ne se contente pas d’illustrer la pièce : il la réinvente. Brumes épaisses, décors de rocaille et de cavernes, ciels bas et contre-plongées vertigineuses composent un univers primitif, presque barbare, où l’Écosse médiévale ressemble à un théâtre d’ombres. Welles y tient lui-même le rôle-titre, aux côtés de Jeanette Nolan en Lady Macbeth, de Dan O’Herlihy (Macduff) et du tout jeune Roddy McDowall (Malcolm).

Dans les coulisses d’un tournage hors norme

L’histoire de la fabrication du film est presque aussi célèbre que le film lui-même. Welles tourne Macbeth pour Republic Pictures, un petit studio hollywoodien surtout connu pour ses westerns et ses séries B, avec un budget serré et un calendrier éclair : le tournage est bouclé en un peu plus de trois semaines. Pour tenir le délai, le réalisateur fait enregistrer les dialogues à l’avance et demande à ses comédiens de jouer avec un fort accent écossais, choix qui déconcertera une partie de la critique.

Présenté à la Mostra de Venise, le film se retrouve en concurrence directe avec l’Hamlet de Laurence Olivier et connaît un accueil contrasté. Welles acceptera par la suite de remonter et de post-synchroniser une version raccourcie pour l’exploitation américaine. C’est cette dualité qui explique les deux formats du film : une version courte d’environ 82 minutes et une version longue de 108 minutes.

• Réalisation et rôle-titre : Orson Welles.
• D’après la pièce de William Shakespeare.
• Avec Jeanette Nolan, Dan O’Herlihy, Edgar Barrier, Roddy McDowall.
• Production : Mercury Productions / Republic Pictures, 1948.

Quand et où regarder