Total Control sur Arte : Deborah Mailman, héroïne malgré elle propulsée au Sénat australien

Arte diffuse ce jeudi 23 juillet à 20h55 le premier épisode de Total Control, série politique australienne portée par Deborah Mailman et Rachel Griffiths. Un thriller institutionnel qui suit l’ascension d’une femme aborigène propulsée du jour au lendemain au cœur du pouvoir fédéral. La chaîne enchaîne les épisodes en soirée pour lancer cette saison inaugurale.

Une héroïne nationale happée par la politique

Tout commence par un geste de courage. Alexandra « Alex » Irving, femme aborigène au tempérament entier, tient tête à un homme armé lancé dans une équipée violente. La scène est filmée, la vidéo devient virale, et l’Australie tout entière découvre le visage de cette inconnue devenue héroïne en quelques heures. Le gouvernement fédéral, en difficulté dans les sondages, y voit une aubaine : on propose à Alex un siège de sénatrice, en pariant sur sa popularité pour redresser la cote de l’exécutif.

Mais la novice en politique se révèle bien moins docile que prévu. Confrontée aux calculs, aux compromis et aux trahisons de la capitale, Alex Irving refuse de n’être qu’un symbole commode. Total Control installe ainsi un affrontement à distance entre la nouvelle venue et la Première ministre libérale Rachel Anderson, celle-là même qui l’a nommée. Sans jamais verser dans le manichéisme, la série interroge la place des Premières Nations dans les institutions australiennes, la mécanique du pouvoir et le prix à payer pour qui veut y peser.

Deborah Mailman et Rachel Griffiths, duel au sommet

Le cœur de Total Control, c’est un face-à-face de comédiennes. Deborah Mailman incarne Alex Irving avec une intensité qui lui a valu une reconnaissance unanime de la critique. Face à elle, Rachel Griffiths, révélée au grand public par Six Feet Under et Brothers & Sisters, campe Rachel Anderson, cheffe de gouvernement aux abois. Griffiths ne s’est pas contentée de jouer : elle figure aussi parmi les créateurs de la série, aux côtés de Darren Dale, Miranda Dear et Stuart Page.

Autour de ce duo, la distribution réunit Rob Collins dans le rôle de Charlie Irving, le frère d’Alex, enseignant à l’université à Sydney, le jeune Wesley Patten en Eddie Irving, le fils d’Alex, ou encore Anthony Hayes en Damien Bauer, ministre de l’Immigration. La réalisation de cette première saison est signée Rachel Perkins, cinéaste aborigène de premier plan, tandis que l’écriture revient à Stuart Page, Angela Betzien et Pip Karmel. La production est portée par Blackfella Films, société pionnière du récit autochtone à l’écran.

Dans les coulisses de la série

Avant de s’appeler Total Control, le projet portait un titre volontairement provocateur, « Black Bitch ». C’est sous cette appellation que plusieurs épisodes furent présentés en avant-première au Festival international du film de Toronto en 2019, dans la section Primetime consacrée aux séries. Le titre fut ensuite modifié après des critiques dénonçant une insulte à caractère raciste, avant la diffusion sur la chaîne publique australienne ABC en octobre 2019.

Cette première saison compte six épisodes, tournés à Canberra, à Sydney et à Winton, dans le centre-ouest du Queensland. Ces décors, de la campagne reculée aux couloirs feutrés du Parlement, ancrent le récit dans une Australie contrastée. La bande originale, elle, a été composée et enregistrée par la chanteuse Missy Higgins, figure de la scène musicale locale.

• Une première saison en six épisodes, diffusée à l’origine en octobre 2019.
• Un tournage réparti entre Canberra, Sydney et Winton, dans le Queensland.
• Une réalisation confiée à Rachel Perkins et une production Blackfella Films.
• Une musique originale signée Missy Higgins.

Une série saluée par la critique et les récompenses

Le succès critique ne s’est pas fait attendre. Aux AACTA Awards 2019, l’équivalent australien des grandes cérémonies télévisuelles, Total Control est reparti avec le prix de la meilleure série dramatique. Deborah Mailman y a été récompensée comme meilleure actrice principale dans une série dramatique, tandis que Rachel Griffiths décrochait une distinction pour son second rôle. Un plébiscite qui a confirmé la place de la série parmi les fictions marquantes de la télévision australienne récente.

Lancée en 2019, l’aventure s’est prolongée sur plusieurs saisons, jusqu’à une ultime salve d’épisodes en 2024. Arte offre aux spectateurs français l’occasion de découvrir depuis le début cette fresque politique exigeante, dont le premier épisode pose les bases d’un duel appelé à durer. Un rendez-vous à ne pas manquer pour les amateurs de séries à forte charge dramatique et d’histoires ancrées dans le réel.

La bande-annonce