L’armée des romantiques sur Arte : Hugo, Dumas et Delacroix déclarent la guerre au classicisme

Ce samedi 22 août 2026, Arte propose en prime, à 20h55, « L’armée des romantiques », série documentaire animée dont ce premier volet porte le sous-titre « La révolution romantique (1827-1832) ». Au programme : la naissance fracassante du mouvement romantique, portée par Victor Hugo, Alexandre Dumas et Eugène Delacroix, et son affrontement frontal avec les tenants du classicisme.

Paris, 1827 : une jeunesse artistique part en guerre contre le classicisme

Au cœur du Paris de la Restauration, une génération d’artistes rêve de révolution. Autour de Victor Hugo et d’Alexandre Dumas, encore jeunes et déjà déterminés à bousculer les codes, ces créateurs regardent vers l’Angleterre et l’Allemagne voisines, où la sensibilité romantique s’est déjà imposée, et refusent désormais de se plier aux règles rigides héritées du classicisme. Leur ambition : libérer la littérature, la peinture et la musique du carcan des unités et des hiérarchies académiques pour laisser place à l’émotion, à l’histoire et à l’individu.

Le tableau du jeune Eugène Delacroix, « La Mort de Sardanapale », agit comme un véritable catalyseur de ce basculement. L’œuvre, fiévreuse et novatrice, expose au grand jour les tourments de l’âme humaine et annonce une rupture esthétique majeure. Dans son sillage, les créations se multiplient et changent de nature : « La Peau de chagrin » d’Honoré de Balzac en littérature, la « Symphonie fantastique » d’Hector Berlioz en musique en sont deux illustrations marquantes de cette effervescence créative qui traverse tous les arts à la même époque.

Une fresque animée signée Amélie Harrault, portée par la voix de Cécile de France

« L’armée des romantiques » est une série documentaire en animation composée de quatre épisodes d’environ 52 minutes, produite par Silex Films pour Arte. Elle est créée, réalisée et dessinée par Amélie Harrault, en collaboration avec l’écrivain Dan Franck à l’origine du projet, et coécrite avec Valérie Loiseleux et Céline Ronté. Le récit, porté à l’écran par une animation graphique reconnaissable, est raconté par la voix de la comédienne Cécile de France, qui accompagne le spectateur à travers les destins croisés des grandes figures artistiques du XIXe siècle.

Ce premier épisode, « La révolution romantique (1827-1832) », se concentre sur les cinq années charnières durant lesquelles le romantisme s’impose face au classicisme, avant que la série ne poursuive, dans ses volets suivants, le fil de ces destinées jusqu’aux bouleversements du milieu du siècle.

Dans les coulisses : deux scandales qui ont fait basculer l’histoire de l’art

Deux épisodes réels structurent ce récit de la révolution romantique. Le premier se joue au Salon de peinture de 1827, où « La Mort de Sardanapale » de Delacroix, inspirée d’une pièce de Lord Byron, provoque un scandale retentissant. Ce n’est pas tant le sujet, la mort d’un roi assyrien entouré de ses richesses et de ses favorites, qui choque, mais la manière dont Delacroix le traite : une composition jugée désordonnée par la critique, un usage audacieux de la couleur qui rompt avec les conventions académiques. Le tableau, incompris à l’époque, reste chez le peintre pendant près de quinze ans avant de trouver preneur.

Le second épisode se déroule au théâtre. Le 25 février 1830, la première d’« Hernani », drame de Victor Hugo, est donnée au Théâtre-Français. La soirée tourne à l’affrontement : les partisans du classicisme, attachés à la hiérarchie des genres et à la règle des trois unités, s’opposent bruyamment aux jeunes romantiques venus soutenir Hugo, parmi lesquels Théophile Gautier, reconnaissable à son fameux gilet rouge, entouré de Balzac, Gérard de Nerval ou encore Berlioz. Cette soirée mouvementée, restée dans l’histoire sous le nom de « bataille d’Hernani », se solde par la victoire du camp romantique et consacre durablement cette nouvelle esthétique sur la scène française.

• Le tableau déclencheur : « La Mort de Sardanapale » d’Eugène Delacroix, exposé et hué au Salon de 1827.
• La bataille fondatrice : la première d’« Hernani » de Victor Hugo, le 25 février 1830 au Théâtre-Français.
• Les œuvres emblématiques de la période : « La Peau de chagrin » de Balzac et la « Symphonie fantastique » de Berlioz.
• Le duo moteur du mouvement : Victor Hugo et Alexandre Dumas.
• Le format : quatre épisodes animés d’environ 52 minutes, signés Amélie Harrault, racontés par Cécile de France.

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