Un monde parfait sur Arte : Kevin Costner, évadé en cavale, se lie à l’enfant qu’il retient en otage

Dimanche 23 août à 21h00, Arte programme Un monde parfait, le road-movie signé Clint Eastwood en 1993. Kevin Costner y incarne un détenu évadé qui embarque un enfant dans sa cavale à travers le Texas, sous la traque d’un ranger campé par Eastwood lui-même.

Une cavale texane à hauteur d’enfant

Texas, 1963, quelques semaines avant l’assassinat du président Kennedy à Dallas. Butch Haynes, détenu charismatique au passé trouble, s’évade dans un éclat de violence avec un complice impulsif. Leur fuite désespérée les conduit jusqu’à une maison isolée où un garçon de huit ans, Phillip, joue près de la route. En un instant, la cavale se transforme en prise d’otage. Mais l’enfant n’est pas un otage ordinaire : élevé dans une foi stricte, tenu à l’écart des plaisirs les plus simples, il porte un regard neuf sur ce fugitif qui, contre toute attente, ne le juge pas.

De cette rencontre improbable naît une étrange complicité, faite de silences, de gestes maladroits et de premières fois. Le film avance comme un long voyage sur les routes du Sud, où le criminel offre à l’enfant ce que la vie lui avait refusé, tandis que la machine policière se met en marche derrière eux. Sans jamais verser dans la mièvrerie, Clint Eastwood filme une paternité de fortune sous tension, portée par une menace permanente.

Kevin Costner, Clint Eastwood et Laura Dern face à face

Au sommet de sa popularité, Kevin Costner compose un Butch Haynes ambigu, tour à tour tendre et dangereux, dans l’un des rôles les plus nuancés de sa carrière. Face à lui, le jeune T.J. Lowther tient tête sans effets. Clint Eastwood, qui ne comptait au départ que réaliser le film, s’est finalement réservé le rôle de Red Garnett, ranger du Texas aussi tenace qu’intransigeant lancé sur la piste du fuyard. À ses côtés, Laura Dern incarne une criminologue idéaliste, voix de la modernité face aux méthodes anciennes du ranger.

Le projet avait d’abord été proposé à Steven Spielberg, et Denzel Washington un temps envisagé pour le rôle principal, avant que Costner ne s’impose et convainque Eastwood d’endosser lui-même le personnage du ranger. Sur le plateau, les deux hommes, aux méthodes de tournage opposées, ont connu des tensions restées célèbres, sans que cela n’entame la cohérence du film.

Un film longtemps sous-estimé, désormais culte

À sa sortie, Un monde parfait déçoit au box-office nord-américain avant de trouver son public partout ailleurs, particulièrement en France. Quelques repères permettent de mesurer son parcours :

• Un accueil critique majoritairement favorable, avec une réputation qui n’a cessé de grandir au fil des années.
• Une première place au classement des meilleurs films de 1993 pour les Cahiers du cinéma.
• Un échec relatif aux États-Unis compensé par un large succès international, portant le total mondial à plus de 135 millions de dollars.
• Une place de choix parmi les réalisations les plus estimées de Clint Eastwood, souvent citée par la critique et les cinéphiles.

La patte Eastwood cinéaste

Tourné dans les paysages du Texas, de l’Alabama et de la Caroline du Sud, le film déploie une mise en scène ample et posée, typique d’un cinéaste qui prend le temps d’observer ses personnages. Eastwood y creuse ses thèmes de prédilection : la violence héritée, la rédemption impossible, le poids de l’enfance et la solitude des hommes en marge. Le contexte de 1963, à l’orée du drame national de Dallas, donne au récit une résonance particulière, comme si la fin d’une certaine innocence américaine se rejouait à l’échelle d’une route de campagne.

La bande-annonce

Quand et où regarder