Lundi 12 janvier à 22.55, France 2 diffuse Les 200 ans du Figaro : « Sans la liberté de blâmer… », un documentaire inédit consacré au bicentenaire du plus ancien quotidien français encore publié. Le film est également disponible sur france.tv. À travers archives, témoignages et mises en perspective historiques, le programme retrace l’histoire d’un journal qui a traversé les régimes, les crises et les mutations de la presse.
Aux origines d’un journal né sous surveillance
Le Figaro paraît pour la première fois le 15 janvier 1826, sous le règne de Charles X, dans un contexte où la presse est étroitement contrôlée. Imaginé par Maurice Alhoy et Étienne Arago, le journal adopte très tôt l’ironie et l’allusion comme armes éditoriales pour contourner la censure. Son nom fait directement référence au personnage de Figaro créé par Beaumarchais, auteur de la célèbre formule : « Sans la liberté de blâmer, il n’est point d’éloge flatteur ».
Le documentaire rappelle comment cette liberté s’est d’abord exprimée dans le ton, la satire et la littérature, avant de devenir un principe structurant de l’identité du journal, souvent revendiqué entre les lignes.
Villemessant et l’invention du Figaro moderne
Au milieu du XIXᵉ siècle, Le Figaro change de dimension sous l’impulsion d’Hippolyte de Villemessant. Il transforme une feuille hebdomadaire en journal quotidien et pose les bases d’une presse nouvelle. Le film met en lumière cette période fondatrice, marquée par l’invention de formats encore utilisés aujourd’hui.
Sous sa direction, Le Figaro développe :
- les interviews et les reportages modernes ;
- les suppléments thématiques ;
- le carnet du jour et les petites annonces ;
- une politique active de recrutement d’écrivains et d’intellectuels.
Des figures majeures comme Baudelaire, Daudet ou Jules Vallès écrivent alors dans ses colonnes, contribuant à forger une presse mêlant information, littérature et débat d’idées.
Affaires, guerres et choix éditoriaux décisifs
Le documentaire revient sur les grandes séquences historiques qui ont mis Le Figaro à l’épreuve. À la fin du XIXᵉ siècle, le journal s’engage en faveur du capitaine Dreyfus, devenant le seul quotidien d’importance à soutenir cette cause avant la publication du « J’accuse » de Zola.
Au XXᵉ siècle, les deux guerres mondiales inscrivent Le Figaro dans la tradition du grand reportage, très littéraire, qui vaudra à ses journalistes dix-sept prix Albert-Londres. Pendant l’Occupation, le journal choisit de cesser de paraître plutôt que de se soumettre à la censure, avant de reparaître à la Libération.
Un journal en mutation permanente
Après-guerre, Le Figaro renforce son influence intellectuelle avec Le Figaro littéraire, puis connaît de nouvelles transformations, notamment sous l’ère Robert Hersant et plus tard avec la famille Dassault. Le documentaire évoque l’essor des suppléments, l’entrée dans l’ère numérique et l’élargissement des formats, sans rupture avec l’héritage historique.
Une histoire qui entre en résonance avec l’exposition consacrée au journal au Grand Palais, organisée du 14 au 16 janvier 2026.
Le documentaire Les 200 ans du Figaro : « Sans la liberté de blâmer… » est diffusé lundi 12 janvier à 22.55 sur France 2 et sur france.tv.
FAQ
Quand est diffusé le documentaire Les 200 ans du Figaro ?
Le documentaire est diffusé lundi 12 janvier à 22.55 sur France 2.
De quoi parle Les 200 ans du Figaro : « Sans la liberté de blâmer… » ?
Le film retrace deux siècles d’histoire du Figaro, de sa création en 1826 à ses mutations contemporaines.
Où peut-on revoir le documentaire après sa diffusion ?
Le programme est disponible en replay sur la plateforme france.tv.
