Book club : la guerre secrète de la CIA sur France 2 : quand les livres devenaient des armes

Pendant près de quarante ans, la CIA a mené l’une de ses opérations les plus secrètes non pas avec des armes, mais avec des livres. C’est cette histoire méconnue que raconte « Book club : la guerre secrète de la CIA », série documentaire en quatre épisodes proposée par « 13h15 le dimanche », disponible dès le vendredi 25 septembre sur france.tv et diffusée le dimanche 4 octobre à 14h05 sur France 2.

Quand on évoque la CIA, on pense espionnage, opérations clandestines et coups d’État, rarement littérature. Pourtant, tout au long de la guerre froide, alors que les États-Unis cherchaient à s’imposer comme un modèle de démocratie libérale face au bloc soviétique, le renseignement américain a fait passer dans le plus grand secret des millions d’ouvrages de l’autre côté du rideau de fer. Des livres et des revues interdits par les régimes communistes qui franchissaient les frontières dissimulés dans des camions, glissés dans les faux plafonds de trains, transportés par de simples voyageurs ou même largués par ballons.

Une arme de papier au cœur de la guerre froide

Derrière cette entreprise hors norme se cache un homme : Georges Minden. Cet exilé d’origine roumaine, installé à New York, imagine dès la fin des années 1950 de combattre la propagande communiste par ce qui deviendra plus tard le « soft power ». Après la radio, avec des stations comme Free Europe, viennent les livres. Depuis ses bureaux new-yorkais, il orchestre l’envoi patient de centaines de milliers d’ouvrages vers l’Est, d’abord par courrier, puis par tout un réseau de passeurs. Au fil des décennies, ce sont plusieurs millions de titres qui atteindront leurs destinataires, faisant de ce « programme du livre » l’une des plus vastes opérations d’influence jamais montées par les services américains.

Le choix des titres n’avait rien du hasard. Aux côtés d’essais politiques et d’ouvrages de sciences humaines circulaient des œuvres devenues des symboles de la liberté de penser : 1984 et La Ferme des animaux de George Orwell, Le Zéro et l’Infini d’Arthur Koestler ou encore des romans interdits par la censure. Entre les mains d’intellectuels, d’étudiants et de professionnels du bloc de l’Est, ces livres offraient un contre-récit à la parole officielle. La lecture devenait un acte de résistance, et la circulation clandestine des textes une manière discrète mais tenace de fissurer le discours du régime.

La Pologne, laboratoire de la « bataille des livres »

C’est en Pologne que l’opération a le mieux fonctionné. À mesure que la contestation grandit, portée par le syndicat Solidarité et la figure de Lech Walesa, la demande de littérature interdite explose. Les ouvrages venus de l’Ouest sont recopiés, réimprimés clandestinement, diffusés de main en main dans les réseaux d’édition souterraine. Détenir l’un de ces textes exposait à l’arrestation et à la prison, mais rien n’y fit : à la fin des années 1980, la littérature clandestine était devenue si répandue que la censure finit par céder. Le documentaire suit notamment le parcours de Jacky Challot, jeune contrôleur des impôts français passionné par la révolution pacifique polonaise, qui multiplia les allers-retours chargés d’ouvrages avant d’être arrêté et emprisonné. La CIA ne pouvant rien faire pour un agent d’une opération secrète, c’est une immense star du cinéma français, Simone Signoret, qui se mobilisa pour obtenir sa libération.

Une série documentaire en quatre temps

Signée Juliette Guérin, Félix Albert et Thomas Courcelle et produite par Bo Travail, cette série documentaire de 90 minutes découpée en quatre épisodes est présentée par Laurent Delahousse dans le cadre de « 13h15 le dimanche ». Elle retrace pas à pas cette aventure :

• Épisode 1 — Le réseau : à New York, dans le bureau de Georges Minden, aux origines de l’opération.
• Épisode 2 — La bataille des livres : après la mort de Staline, la censure s’assouplit et les ouvrages commencent à circuler.
• Épisode 3 — Les missions spéciales : à Gdansk, en août 1980, le soulèvement pacifique polonais et l’entrée en scène de Jacky Challot.
• Épisode 4 — Code voyageur : l’arrestation, la prison et la mobilisation inattendue de Simone Signoret.

Quand et où regarder

Entre récit d’espionnage et grande histoire des idées, « Book club : la guerre secrète de la CIA » rappelle qu’à l’heure des affrontements de blocs, un livre pouvait peser aussi lourd qu’une arme — et que la lecture, parfois, a valeur d’engagement.