Transhumance sur France 3 : Bernard, l’un des derniers bergers à rejoindre le Mercantour à pied avec 2 000 moutons

Le mercredi 14 octobre à 23.05, France 3 propose dans Les héros du patrimoine un documentaire inédit, Transhumance : ils réinventent la tradition, également disponible sur france.tv. Pendant 52 minutes, le journaliste Adrien Gavazzi marche aux côtés de Bernard, l’un des derniers bergers à conduire ses 2 000 moutons jusqu’aux alpages du Mercantour entièrement à pied, sans le moindre véhicule motorisé.

Une estive à l’ancienne, un manifeste très actuel

Chaque été, dans les Alpes du Sud, un même geste se répète depuis des siècles : mener les troupeaux vers les hauteurs pour profiter de l’herbe fraîche des estives. Bernard, lui, a choisi de le faire comme ses aïeux, au rythme des sabots et des kilomètres, sans camion ni bétaillère. Le documentaire embarque le téléspectateur dans cette longue marche exigeante, où la fatigue, la météo et le terrain dictent la cadence. On y découvre le quotidien d’un métier physique et solitaire, mais aussi la relation étroite qui unit le berger à ses bêtes, à ses chiens et à la montagne qu’il traverse.

Loin de l’image d’un folklore figé, Bernard revendique une démarche tournée vers l’avenir. Fidèle aux méthodes transmises de génération en génération, il y voit une réponse concrète aux défis d’aujourd’hui : préservation de la biodiversité, gestion sobre des ressources, adaptation au changement climatique et valorisation d’un patrimoine bien vivant. Sa transhumance devient alors une leçon de durabilité, un modèle d’élevage plus respectueux de l’animal et des paysages.

Le Mercantour, un territoire d’exception

Le décor de cette aventure n’est pas anodin. Créé en 1979, le parc national du Mercantour s’étend sur environ 1 800 kilomètres carrés à la frontière franco-italienne. Sur une surface qui représente moins de 0,2 % du territoire métropolitain, il abrite une part stupéfiante de la nature française : plus de 2 000 espèces végétales y ont été recensées, soit près de la moitié de la flore indigène du pays, et l’on y trouve la totalité des grands ongulés sauvages de France, du chamois au bouquetin. C’est aussi ici, en 1992, que le loup a fait son retour naturel dans les Alpes, après avoir disparu de la région au début du XXe siècle.

Dans ce sanctuaire, le pastoralisme joue un rôle discret mais essentiel. En faisant paître les troupeaux sur les alpages, la transhumance entretient les pâturages, limite l’enfrichement, contribue à prévenir les incendies et maintient des paysages ouverts favorables à une faune et une flore d’une richesse rare. Le passage du troupeau de Bernard participe ainsi, saison après saison, à l’équilibre d’un massif façonné par des millénaires de présence humaine.

Quatre portraits pour prolonger le voyage

Au-delà du périple de Bernard, le magazine part à la rencontre de celles et ceux qui font vivre, chacun à leur manière, cette culture de la montagne. Autant de visages qui montrent que la tradition, loin de s’éteindre, se réinvente :

• Joseph, le berger connecté — quand les outils numériques viennent épauler un métier ancestral.
• Le Border Collie, précieux allié — portrait du chien de troupeau, complice indispensable du berger.
• Sébastien, le murailler — la restauration des murs en pierre sèche qui structurent les paysages de montagne.
• La dernière ligne droite — les ultimes kilomètres avant l’arrivée dans les alpages.

Aux commandes de ce numéro, Adrien Gavazzi. Journaliste passionné de patrimoine, il a grandi dans l’univers des brocantes cher à ses parents, un goût de la mémoire et des objets qui transparaît dans sa façon de raconter les héritages vivants du territoire.

La transhumance en images

Pour mieux comprendre ce que représente cette grande migration saisonnière, ce reportage pédagogique suit un berger sur les chemins de la transhumance, de la préparation du troupeau jusqu’à l’arrivée en altitude.

Quand et où regarder