Et Dieu créa la Côte d’Azur sur France 4 : comment un littoral pauvre est devenu le paradis des artistes, ce lundi en nuit

Ce lundi 12 octobre en deuxième partie de soirée, dès 21h50 sur France 4, le documentaire Et Dieu créa la Côte d’Azur raconte comment un littoral longtemps jugé pauvre et hostile est devenu l’un des rivages les plus convoités du monde.

L’invention d’un paradis

Jusqu’en 1887, la Côte d’Azur n’existait pas, ou du moins ne portait pas encore ce nom. De Saint-Tropez à Menton, ce documentaire retrace la découverte et les métamorphoses d’une région dont le bord de mer, escarpé et rude, semblait à l’origine peu accueillant. En quelques décennies, ce territoire s’est pourtant transformé en symbole de douceur de vivre et de prestige, attirant aristocrates, artistes et voyageurs du monde entier.

Le film montre que bien plus que le climat, c’est la lumière qui a opéré le miracle : la résonance des bleus du ciel et de la mer a nourri le regard des peintres et contribué à forger la réputation de la région. Cette qualité lumineuse, unique, est devenue un argument autant esthétique que touristique.

Une terre d’artistes

La Côte d’Azur a aimanté les créateurs. Matisse et Picasso, parmi tant d’autres, y ont trouvé une source d’inspiration inépuisable, avant qu’Yves Klein n’invente son propre bleu, indissociable de cette géographie. Le documentaire relie ainsi l’histoire des lieux à celle de l’art moderne, en montrant combien les paysages ont irrigué la création du XXe siècle.

• Diffusion : lundi 12 octobre dès 21h50 sur France 4.
• Réalisation : Stéphane Benhamou.
• Périmètre : de Saint-Tropez à Menton.
• Fil conducteur : la lumière et son influence sur les artistes.
• À revoir : france.tv.

Des stations nées de rien

Le documentaire s’attarde aussi sur la naissance des grandes stations balnéaires. Promenades aménagées, palaces, villas et jardins exotiques ont progressivement recouvert un rivage autrefois dédié à la pêche et à l’agriculture de subsistance. Cette transformation accélérée, portée par l’essor du chemin de fer puis de l’automobile, a redessiné le paysage et l’économie locale en quelques générations.

En reconstituant cette histoire, le film éclaire les ressorts d’un mythe : celui d’un littoral synonyme de luxe et de villégiature, qui continue d’attirer visiteurs et investisseurs. Il rappelle que ce paradis supposé est le fruit d’une construction patiente, mêlant hasards géographiques, choix humains et imaginaire collectif.

Un récit entre mémoire et paysage

Mêlant archives, regards d’experts et vues des sites emblématiques, Et Dieu créa la Côte d’Azur adopte le ton du grand récit documentaire. Il invite à redécouvrir des lieux familiers sous un jour inattendu, en dévoilant la part d’histoire dissimulée derrière les cartes postales. Une plongée idéale pour la deuxième partie de soirée, qui conjugue plaisir des yeux et curiosité historique.

Au fil du film, la Côte d’Azur apparaît moins comme une évidence naturelle que comme une invention culturelle, façonnée par le regard des artistes, des bâtisseurs et des voyageurs. Un éclairage qui donne de l’épaisseur à ce que l’on croit connaître.

Le documentaire puise dans une riche matière visuelle — photographies anciennes, affiches, peintures et films de famille — pour reconstituer la lente mue de la région. Cette abondance d’archives donne à voir un territoire en perpétuelle transformation, des premiers hivernants fortunés aux foules estivales d’aujourd’hui. En reliant ces époques, le film rappelle que la Côte d’Azur s’est inventée par couches successives, chacune laissant son empreinte sur le paysage et sur l’imaginaire.

Quand et où regarder