Une saison blanche et sèche sur France 4 : Donald Sutherland et Marlon Brando face à l’apartheid dans le film choc d’Euzhan Palcy

France 4 propose ce mardi 17 novembre, à partir de 21h00, « Une saison blanche et sèche », drame poignant réalisé en 1989 par Euzhan Palcy. Sur fond d’apartheid, le film suit la prise de conscience d’un professeur afrikaner, incarné par Donald Sutherland, et réunit une distribution impressionnante où figure Marlon Brando, revenu spécialement pour l’occasion.

De quoi parle « Une saison blanche et sèche »

Afrique du Sud, 1976. Ben du Toit, professeur d’histoire afrikaner mène une vie paisible et tranquille, aveugle aux injustices du régime qui l’entoure. Jusqu’au jour où son jardinier noir et le jeune fils de ce dernier sont arrêtés lors des émeutes de Soweto, puis torturés. Bouleversé, l’enseignant décide de chercher la vérité et se heurte au mur d’un système verrouillé. Sa quête de justice va progressivement le couper des siens et lui faire mesurer le prix de l’engagement.

Le film est adapté du roman d’André Brink, interdit en Afrique du Sud après sa parution. Sans jamais verser dans la leçon, il expose la mécanique implacable de l’apartheid à travers le regard d’un homme ordinaire qui bascule.

Un casting et une réalisatrice d’exception

Autour de Donald Sutherland, bouleversant en homme qui s’éveille, le casting aligne Susan Sarandon, Janet Suzman, Zakes Mokae et Jürgen Prochnow. Mais c’est la présence de Marlon Brando qui marqua les esprits : l’acteur mythique sortit de près de dix ans de retraite pour camper un avocat, un second rôle qui lui valut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

Derrière la caméra, Euzhan Palcy a écrit une page d’histoire. Avec ce film, la cinéaste martiniquaise, révélée par « Rue Cases-Nègres », est devenue la première femme noire à réaliser un long métrage produit par un grand studio hollywoodien. Un jalon qui donne au film une portée dépassant largement son sujet.

• Réalisation : Euzhan Palcy, d’après le roman d’André Brink.
• Donald Sutherland : Ben du Toit, le professeur qui ouvre les yeux.
• Marlon Brando : l’avocat, pour un retour remarqué et oscarisable.
• Susan Sarandon, Zakes Mokae, Jürgen Prochnow : au casting.

Dans les coulisses

Impossible de tourner en Afrique du Sud en plein apartheid : le film fut réalisé au Zimbabwe voisin. Cette production américaine portée par une réalisatrice venue des Antilles constitue en soi un geste politique, à une époque où Hollywood s’emparait rarement frontalement du sujet. Le résultat frappe par sa sobriété et sa force morale, loin du spectaculaire, au plus près des visages et des silences.

Près de trente-cinq ans après sa sortie, « Une saison blanche et sèche » n’a rien perdu de son acuité. Il reste l’un des grands films sur la prise de conscience face à l’injustice, un classique à (re)découvrir.

Pourquoi le film compte encore

Le contexte des émeutes de Soweto, en 1976, n’est pas un simple décor : c’est l’un des épisodes fondateurs de la lutte contre l’apartheid, lorsque la jeunesse noire d’Afrique du Sud s’est soulevée contre un enseignement imposé. En plaçant ce soulèvement à l’arrière-plan de l’histoire intime de Ben du Toit, Euzhan Palcy relie le destin d’un homme à celui de tout un pays. Le film évite l’écueil du héros blanc providentiel : la prise de conscience du professeur s’y paie au prix fort, et le récit ne cache rien de la violence d’État ni de la solitude de ceux qui osent la regarder en face. C’est cette honnêteté, autant que la puissance de son interprétation, qui vaut au long métrage de figurer parmi les œuvres de référence sur la question.

Quand et où regarder