Cinquante ans après la mort de Mao Zedong, France 5 revient sur la trajectoire de celui qui fonda la Chine communiste. « Mao, le dernier empereur », documentaire inédit en deux volets écrit et réalisé par Serge de Sampigny, est disponible dès le vendredi 4 septembre sur france.tv, avant une diffusion prochaine sur France 5.
Un culte qui perdure, un bilan vertigineux
Mao Zedong est mort le 9 septembre 1976. Selon les historiens, il porte la responsabilité de la mort de plus de 60 millions de personnes, soit plus de 10 % de la population chinoise de l’époque. Il continue pourtant d’être célébré par le pouvoir chinois et par une large partie de la population. Pourquoi ce culte ? Qui était réellement cet homme ? Le film dresse le portrait d’un « empereur rouge », dans ses contradictions comme dans sa trajectoire sanglante, en s’appuyant sur des archives et l’éclairage d’historiens.
Deux épisodes pour une ascension et un règne
- Épisode 1 — La longue marche vers le pouvoir (1893-1949) : fils d’un petit propriétaire terrien du Hunan, Mao gravit les échelons du parti communiste après deux décennies de clandestinité. Soutenu par Staline, il se pose en libérateur face aux Japonais et l’emporte sur le nationaliste Chiang Kai-shek.
- Épisode 2 — Au nom de la révolution (1949-1976) : maître de la Chine, Mao impose son culte et sa révolution — réforme agraire, « rééducation », Grand Bond en avant — avant que la famine ne provoque une hécatombe. Contesté, il lance la Révolution culturelle pour conserver le pouvoir jusqu’à sa mort.
Le 1er octobre 1949, du haut de la porte de la Paix céleste, Mao proclame la République populaire de Chine. Il a alors 56 ans.
Autour du film : les grandes cassures de la Chine maoïste
La trajectoire de Mao est jalonnée d’épisodes qui ont bouleversé la Chine du XXe siècle. La Longue Marche de 1934-1935, retraite militaire de plusieurs milliers de kilomètres à travers le pays, forge sa légende de chef révolutionnaire. Le Grand Bond en avant, lancé en 1958 pour industrialiser le pays à marche forcée, débouche sur l’une des plus graves famines de l’histoire de l’humanité. Puis, à partir de 1966, la Révolution culturelle mobilise la jeunesse et les Gardes rouges contre les « ennemis de classe » : universités fermées, intellectuels persécutés, et près de dix-sept millions de jeunes citadins envoyés à la campagne. Autant de séquences que le documentaire replace dans la longue durée d’une histoire chinoise encore vive aujourd’hui.
Le contexte
« Mao, le dernier empereur » est un documentaire en deux fois 45 minutes produit par Histodoc, avec la participation de France Télévisions et du Centre national du cinéma et de l’image animée. Raconté par Marilou Aussilloux, il bénéficie du conseil historique de Marie Holzman et Valérie Niquet, deux spécialistes reconnues de la Chine contemporaine. La même soirée prolonge le sujet avec le documentaire inédit « Le roi de Shanghai ».
Quand et où regarder
| Chaîne | Streaming | Format | Réalisation | Genre |
|---|---|---|---|---|
| France 5 (diffusion à venir) | france.tv dès le vendredi 4 septembre 2026 | 2 x 45 min | Serge de Sampigny | Documentaire / Histoire |
À l’occasion du cinquantenaire de sa disparition, ce portrait en deux volets offre une plongée exigeante et documentée dans la vie de l’un des dirigeants les plus déterminants — et les plus controversés — du XXe siècle.
