France 3 diffuse La Mule ce soir à 21h10, un film qui occupe une place particulière dans la filmographie de Clint Eastwood. D’un côté, un réalisateur nonagénaire qui regarde la vieillesse sans détour ; de l’autre, un acteur qui incarne un homme au bord du gouffre financier, affectif et moral. Le film, sorti en 2018, ne cherche pas à arrondir les angles : il observe comment une vie peut déraper tardivement, presque discrètement, et comment quelqu’un que tout le monde croit hors-jeu se retrouve au volant d’un pick-up rempli de sacs qu’il ne doit jamais ouvrir.
Ce soir, l’intérêt est double : redécouvrir un film qui s’appuie sur une histoire vraie — celle de Leo Sharp, horticulteur devenu passeur pour le cartel de Sinaloa — et revoir Eastwood dans l’un de ses derniers grands rôles.
Un passeur inattendu au service d’un cartel mexicain
Dans La Mule, Eastwood interprète Earl Stone, un horticulteur octogénaire dont la vie s’est effondrée par accumulation de choix ratés. Ancien combattant de la guerre de Corée, il n’a plus de lien solide avec sa famille, plus de revenus et plus vraiment de raison d’exister ailleurs que dans ses souvenirs.
Lorsqu’on lui propose de « transporter quelque chose » d’El Paso à l’Illinois, il accepte sans vraiment poser de questions. Son rôle semble simple : rouler, déposer des sacs, repartir.
Très vite, il comprend qu’il transporte de la drogue pour un cartel mexicain. Il se fait alors une place dans l’organisation, non pas par goût du risque, mais par une forme d’insouciance mêlée à un désespoir calme.
Pendant ce temps, Colin Bates, agent de la DEA joué par Bradley Cooper, démêle les pistes. Son enquête progresse lentement, pendant qu’Earl multiplie les trajets, gagne de l’argent et tente maladroitement de réparer sa relation avec sa famille.
Un casting solide autour d’Eastwood
Le film réunit un ensemble d’acteurs confirmés, chacun occupant un rôle précis dans cette trajectoire tardive :
Clint Eastwood : Earl Stone
Bradley Cooper : Colin Bates (agent DEA)
Laurence Fishburne : Carl, superviseur de la DEA
Michael Peña : Trevino, agent fédéral
Andy Garcia : Laton, chef du cartel
Dianne Wiest : Mary, ex-femme d’Earl
Taissa Farmiga : Ginny, sa petite-fille
Clifton Collins Jr., Ignacio Serricchio, Noel Gugliemi, Manny Montana, parmi d’autres
Ce casting, associé à la mise en scène retenue d’Eastwood, donne au film une tonalité mélancolique : la criminalité y apparaît moins comme un choix que comme une issue de secours.
Ce que raconte vraiment La Mule
Le scénario de Nick Schenk s’appuie sur un article du New York Times Magazine signé Sam Dolnick, intitulé The Sinaloa Cartel’s 90-Year-Old Drug Mule. Le film ne copie pas intégralement l’histoire, mais en conserve la colonne vertébrale : un homme âgé devient un passeur efficace parce que personne ne se méfie de lui.
Eastwood filme ce glissement sans emphase. Earl continue d’aider les siens, règle des dettes, finance des projets familiaux, et se persuade qu’il compense ainsi ses fautes passées. Mais la DEA serre l’étau et l’intrusion de la violence se rapproche lentement.
Informations techniques
Titre original : The Mule
Réalisation : Clint Eastwood
Scénario : Nick Schenk
Musique : Arturo Sandoval
Photographie : Yves Bélanger
Montage : Joel Cox
Production : Malpaso Productions, Imperative Entertainment
Distribution : Warner Bros.
Durée : 1h56
Sortie France : 23 janvier 2019
