En deuxième partie de soirée ce vendredi 18 septembre 2026, Arte propose « Jean-Claude Van Damme, coup sur coup » à 23h25. Ce documentaire retrace le parcours en montagnes russes de la star belge des arts martiaux, de ses débuts sur les tatamis à sa consécration hollywoodienne, sans éluder ses années sombres.
La fabrique d’une idole de l’action
En 1988, un film d’action américain à petit budget connaît un succès mondial inattendu : « Bloodsport ». Grâce à lui, le cinéma d’arts martiaux se découvre une nouvelle idole, Jean-Claude Van Damme. Surdoué en karaté, doté d’une force et d’une souplesse peu communes, le Belge s’impose en une poignée d’années comme l’un des acteurs de films d’action les mieux cotés d’Hollywood. Pendant une décennie, ses grands écarts et ses coups portés au ralenti deviennent une marque de fabrique reconnaissable entre toutes.
Le documentaire remonte le fil de cette ascension, des premiers pas sur un tatami à la formation de danseur qui affine sa gestuelle, jusqu’à son départ pour les États-Unis. On y suit ses débuts difficiles, ses petits rôles et son travail de sparring-partner, avant l’explosion de « Bloodsport » puis de « Kickboxer », qui installent durablement sa notoriété.
Des sommets aux zones d’ombre
Mais le film ne se contente pas de célébrer les triomphes. Il aborde aussi la face plus douloureuse d’un parcours marqué par l’excès et les difficultés personnelles, qui ont fragilisé la carrière de l’acteur après ses années fastes. Cette honnêteté, mêlant gloire et chutes, donne au portrait une profondeur inattendue, loin de la simple compilation de scènes d’action.
- Un documentaire réalisé par Olivier Monssens ;
- Un récit nourri d’archives et de témoignages de proches et de collaborateurs ;
- Des débuts de karatéka et de danseur à la gloire hollywoodienne ;
- Une trajectoire faite de sommets, de déclin et de retour en grâce.
En 1988, « Bloodsport » propulse un inconnu au rang d’idole mondiale : le cinéma d’action tient sa nouvelle star.
Autour du documentaire
Réalisé par Olivier Monssens et diffusé pour la première fois en 2023, « Jean-Claude Van Damme, coup sur coup » s’appuie sur une riche matière d’archives et sur la parole de celles et ceux qui ont côtoyé l’acteur. Le film éclaire les ressorts d’un phénomène : comment un jeune Belge passionné d’arts martiaux a pu devenir, en quelques années, l’un des visages les plus reconnaissables du cinéma d’action des années 1990, avant de connaître des passages à vide très médiatisés.
À travers ce portrait, c’est aussi toute une époque du cinéma d’action qui se rejoue, celle des héros musclés et des affiches spectaculaires. Une plongée idéale pour les nostalgiques du genre comme pour les curieux désireux de comprendre le destin singulier d’un acteur devenu, malgré les épreuves, une figure attachante et durable.
Car au-delà des coups et des cascades, Jean-Claude Van Damme a su, avec les années, cultiver une image plus complexe et parfois autodérisoire. Sa fameuse souplesse, ses grands écarts et ses répliques sont entrés dans la culture populaire, au point d’être régulièrement cités, imités et détournés. L’acteur a également surpris en s’aventurant vers des rôles plus introspectifs, jouant de sa propre légende avec une lucidité désarmante. C’est cette capacité à se réinventer, entre force physique et vulnérabilité assumée, que le documentaire s’attache à saisir, dessinant le portrait d’un homme bien plus riche que le simple justicier musclé des affiches d’antan.
À retenir
« Jean-Claude Van Damme, coup sur coup » (2023), d’Olivier Monssens, retrace la carrière mouvementée de la star belge, de « Bloodsport » à ses années difficiles. À voir ce vendredi 18 septembre à 23h25 sur Arte.
Quand et où regarder
| Chaîne | Jour et date | Horaire | Type | Genre | Réalisation | Année |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Arte | Vendredi 18 septembre 2026 | 23h25 | 2e partie de soirée | Documentaire (portrait) | Olivier Monssens | 2023 |
