Billy Elliot sur Canal+ Grand Écran : un fils de mineur troque les gants de boxe pour le ballet

Ce mardi 28 juillet, Canal+ Grand Écran propose en deuxième partie de soirée, à 22h47, l’un des grands succès du cinéma britannique : « Billy Elliot ». Réalisé en 2000 par Stephen Daldry, ce drame porté par le jeune Jamie Bell et par Julie Walters raconte le combat d’un enfant du bassin minier anglais pour vivre sa passion de la danse, envers et contre son milieu.

Un rêve de danse au cœur d’une cité minière

L’histoire se déroule dans le comté de Durham, au nord-est de l’Angleterre, pendant la longue grève des mineurs de 1984-1985. Billy Elliot, onze ans, grandit dans une famille ouvrière marquée par le conflit social : son père et son frère aîné sont en première ligne de la mobilisation, tandis que la maisonnée porte encore le deuil de la mère disparue. Comme le veut la tradition, Billy est envoyé au gymnase local pour apprendre à boxer.

Mais dans la même salle, une professeure de danse au caractère bien trempé, Mme Wilkinson, initie quelques élèves au ballet classique. Intrigué, puis fasciné par la musique et la grâce des mouvements, Billy délaisse peu à peu les gants pour les barres de danse. Commence alors une double vie discrète : dans un univers où la virilité se mesure à la force des poings, avouer que l’on préfère la légèreté d’un pas de deux relève presque de la trahison.

Le film suit ce jeune garçon partagé entre les préjugés tenaces de son entourage, les moqueries et ses propres doutes, alors que sa vocation se précise. Sans jamais verser dans la mièvrerie, « Billy Elliot » entremêle chronique sociale et récit d’émancipation, sur fond de tensions ouvrières et de solidarités familiales.

Jamie Bell révélé, Julie Walters en pilier, Stephen Daldry aux commandes

Pour incarner Billy, la production a auditionné environ deux mille garçons avant de retenir Jamie Bell, alors adolescent quasiment inconnu, dont la performance mêlant jeu et danse a immédiatement marqué les esprits. À ses côtés, Julie Walters, figure respectée du cinéma britannique, compose une professeure de danse à la fois rude et bienveillante. Gary Lewis interprète le père mineur et Jamie Draven le frère aîné, syndicaliste en lutte.

Derrière la caméra, « Billy Elliot » marque les débuts au cinéma de Stephen Daldry, jusque-là homme de théâtre, sur un scénario de Lee Hall. Les principaux rôles à suivre ce mardi soir :

• Jamie Bell — Billy Elliot, apprenti danseur de onze ans
• Julie Walters — Mme Wilkinson, sa professeure de danse
• Gary Lewis — Jackie Elliot, le père mineur
• Jamie Draven — Tony, le frère aîné engagé dans la grève
• Jean Heywood — la grand-mère de Billy

Dans les coulisses d’un triomphe inattendu

Produit pour un budget modeste d’environ cinq millions de dollars, « Billy Elliot » est devenu un succès surprise, dépassant les cent millions de dollars de recettes à travers le monde. La reconnaissance critique a suivi : le film a décroché trois nominations aux Oscars — meilleur réalisateur pour Stephen Daldry, meilleur scénario original pour Lee Hall et meilleure actrice dans un second rôle pour Julie Walters.

Aux BAFTA, l’équivalent britannique des Oscars, le film a été sacré meilleur film britannique de l’année, tandis que Jamie Bell était distingué comme meilleur acteur et Julie Walters comme meilleure actrice dans un second rôle. Le retentissement de cette histoire ne s’est pas arrêté là : quelques années plus tard, elle a été adaptée en comédie musicale, portée à la scène avec un immense succès, prolongeant durablement la popularité de Billy.

Quand et où regarder

Rendez-vous ce mardi 28 juillet à 22h47 sur Canal+ Grand Écran pour suivre le parcours de Billy Elliot, de la salle de boxe aux premiers pas de danse.

La bande-annonce