Les Clefs de l’orchestre sur France 4 : Zygel décrypte « Un Américain à Paris » de Gershwin

France 4 rend la musique classique accessible à tous avec un nouveau numéro des Clefs de l’orchestre. Vendredi 18 septembre 2026 à 21.00, sur France 4 et sur france.tv, le pianiste Jean-François Zygel décrypte Un Américain à Paris de George Gershwin, aux côtés de l’Orchestre Philharmonique de Radio France dirigé par Bastien Stil.

Une partition ensoleillée, entre jazz et musique classique

Un Américain à Paris compte parmi les pages les plus populaires du XXe siècle. Ses célèbres notes de trompette, ses mélodies tantôt langoureuses et « bluesy », tantôt vives et « swing », font se rencontrer le Paris des Années folles, Broadway et le jazz. La partition raconte les flâneries d’un touriste américain dans la Ville lumière : on s’imagine tour à tour se promener au jardin du Luxembourg, danser le boogie-woogie ou remonter les Champs-Élysées au milieu des klaxons. Car Gershwin, pour figurer la circulation parisienne, a intégré de véritables klaxons d’automobile à l’orchestre symphonique.

Autour de l’œuvre : Gershwin, Paris et quatre klaxons de taxi

L’histoire de cette pièce est aussi savoureuse que sa musique. Séduit par un premier séjour parisien, Gershwin esquisse dès 1926 un fragment qu’il annote lui-même « very Parisienne ». De retour dans la capitale en 1928, il pousse la précision jusqu’à écumer les garages de l’avenue de la Grande-Armée pour y dénicher de vrais klaxons d’automobile, qu’il rapporte à New York. L’œuvre y est créée le 13 décembre 1928 à Carnegie Hall. Anecdote restée célèbre : venu chercher à Paris un enseignement auprès de Maurice Ravel, Gershwin s’était vu poliment éconduit, le maître français ne voulant pas « abîmer » sa voix si personnelle.

La postérité de l’œuvre doit aussi beaucoup au cinéma. En 1951, Vincente Minnelli en tire une comédie musicale flamboyante, Un Américain à Paris, portée par Gene Kelly et Leslie Caron, qui achèvera de faire de cette partition un succès planétaire et l’un des sommets de l’âge d’or hollywoodien.

Jean-François Zygel, passeur de génie

Pour explorer cette « very parisienne » partition, France 4 fait appel à celui qui a fait du décryptage musical un art à part entière. Pianiste, compositeur, improvisateur et professeur au Conservatoire de Paris, Jean-François Zygel démonte les chefs-d’œuvre pupitre par pupitre, thème par thème, avec un enthousiasme communicatif. Le principe des Clefs de l’orchestre :

• au piano et au commentaire, Jean-François Zygel guide le public à l’intérieur de l’œuvre ;
• l’Orchestre Philharmonique de Radio France illustre en direct chaque détail d’orchestration, de rythme et d’harmonie ;
• la partition est ensuite jouée dans son intégralité, éclairée par tout ce que l’on vient d’apprendre.

L’œuvre en musique

Quand et où regarder

Une invitation idéale pour (re)découvrir Gershwin autrement, que l’on soit mélomane averti ou simple curieux.