France 4 diffuse Face à l’histoire : L’épopée de Lady Liberty ce lundi 2 novembre 2026 à 21 h. Cette soirée coïncide avec l’anniversaire de The New Colossus, le poème d’Emma Lazarus daté du 2 novembre 1883. Inscrit sur une plaque en 1903, il associe la statue de la Liberté à l’accueil des exilés.
Emma Lazarus, une New-Yorkaise engagée auprès des réfugiés
Née à New York le 22 juillet 1849, Emma Lazarus grandit dans une famille aisée d’origine juive séfarade portugaise. Son rapport à l’exil se nourrit aussi de son action auprès des nouveaux arrivants.
À Ward’s Island, elle aide des immigrants juifs retenus par les services de Castle Garden, le centre d’immigration new-yorkais de l’époque. La situation des Juifs russes qu’elle y rencontre marque son écriture. Cet engagement donne un sens concret à la figure protectrice qu’elle imaginera pour la statue.
Un sonnet écrit pour financer le piédestal
En 1883, William Maxwell Evarts et l’écrivaine Constance Cary Harrison lui demandent un texte pour une exposition et une vente d’œuvres artistiques et littéraires destinées à financer le piédestal. La France offre la statue ; les Américains doivent prendre en charge son socle.
Emma Lazarus compose alors The New Colossus, que le National Park Service date du 2 novembre 1883. Le sonnet participe ainsi au financement du monument avant de devenir l’une des clés de son interprétation. Il prolonge autrement l’histoire du cadeau français racontée dans le documentaire.
Pourquoi le poème parle-t-il d’une « mère des exilés » ?
Le texte oppose le colosse antique, associé à la puissance conquérante, à une femme portant une torche à l’entrée du port. Cette nouvelle figure reçoit le nom de « Mother of Exiles », autrement dit « mère des exilés ».
Dans les derniers vers, la statue prend symboliquement la parole pour accueillir les pauvres, les personnes sans foyer et celles qui aspirent à vivre libres. La lumière qu’elle brandit devient une promesse de refuge. Le texte intégral conservé par le National Park Service permet de mesurer cette transformation : la liberté politique se double d’une responsabilité envers ceux qui cherchent une terre d’accueil.
1903 : une plaque installée après la mort de l’autrice
La statue est inaugurée en 1886, mais le poème n’est pas encore inscrit dans son piédestal. Emma Lazarus meurt à New York le 19 novembre 1887. Elle ne verra donc pas son texte rejoindre durablement le monument.
En 1901, son amie Georgina Schuyler retrouve le sonnet dans un livre et entreprend de le faire connaître à nouveau. Ses efforts aboutissent en 1903 : une plaque de bronze portant le poème est placée sur une paroi intérieure du piédestal. Cette chronologie distingue la construction matérielle, également abordée par le documentaire d’Arte consacré aux ateliers parisiens, de l’ancrage progressif du symbole d’accueil.
La bande-annonce de L’épopée de Lady Liberty
La série documentaire de Philippe Collin, réalisée par Florence Platarets, suit les transformations du monument et les contradictions de l’idéal qu’il incarne. France Télévisions en propose cette bande-annonce officielle.
Quand voir L’épopée de Lady Liberty sur France 4 ?
La grille officielle de France 4 annonce les trois épisodes le lundi 2 novembre 2026 à 21 h, 21 h 40 et 22 h 15.
Depuis quand le poème accompagne-t-il la statue ?
La plaque est installée en 1903, vingt ans après l’écriture du sonnet et dix-sept ans après l’inauguration de la statue.
Où se trouve la plaque d’Emma Lazarus ?
Elle est présentée à l’intérieur du piédestal de la statue de la Liberté. Une réplique est également visible dans le musée de la statue.
