Comment la France est-elle devenue une puissance nucléaire, et à quel prix pour les populations concernées ? Ce dimanche 6 septembre 2026 à 23h15, France 5 diffuse « De Gaulle, la bombe à tout prix ! », un documentaire qui retrace la volonté du général de doter le pays de l’arme atomique, des premiers essais au Sahara algérien aux campagnes menées en Polynésie française, et sur des séquelles longtemps passées sous silence.
Une arme au service de l’indépendance nationale
En pleine Guerre froide, le général de Gaulle fait de la maîtrise de l’arme nucléaire une priorité absolue. Pour lui, la « bombe » est la condition de l’indépendance et de la puissance de la France, un moyen de ne pas dépendre entièrement des deux blocs qui se partagent alors le monde. Le documentaire montre comment cette ambition stratégique, portée au plus haut niveau de l’État, va mobiliser des moyens considérables et transformer durablement des territoires entiers.
Le 13 février 1960, la France procède à son premier essai atomique, « Gerboise bleue », à Reggane, en plein désert algérien. La déflagration, d’une puissance très supérieure à celle d’Hiroshima, fait entrer le pays dans le cercle restreint des puissances nucléaires, aux côtés des États-Unis, de l’URSS et du Royaume-Uni. C’est le point de départ d’un programme qui se poursuivra bien au-delà.
Le film retrace cette montée en puissance avec la rigueur du récit historique, en s’appuyant sur des archives et sur l’expertise d’un conseiller historique. Il restitue le contexte politique et scientifique d’une décision présentée, à l’époque, comme un impératif de souveraineté.
- Documentaire diffusé ce dimanche 6 septembre 2026 à 23h15 sur France 5, en seconde partie de soirée.
- Retour sur la volonté du général de Gaulle de doter la France de l’arme nucléaire au nom de l’indépendance.
- Le 13 février 1960, l’essai « Gerboise bleue » à Reggane fait de la France la quatrième puissance nucléaire.
- Les campagnes menées en Polynésie de 1966 à 1996 ont laissé des séquelles longtemps ignorées.
Du Sahara aux atolls du Pacifique
Après les essais menés en Algérie, la France déplace ses expérimentations vers la Polynésie française, choisie pour son isolement géographique. Les atolls du Pacifique deviennent le nouveau théâtre des campagnes atomiques. Entre 1966 et 1996, près de deux cents essais y sont réalisés, bouleversant la vie, l’économie et l’environnement d’un territoire situé à des milliers de kilomètres de la métropole.
Le documentaire s’attache aux conséquences humaines de ce choix. Les populations locales, souvent peu informées de la nature et de la portée des expérimentations, subissent une transformation imposée de leur cadre de vie. Le film donne à voir cette histoire par le prisme de ceux qui l’ont vécue, loin des grands discours officiels.
Ces séquelles, sanitaires et environnementales, sont longtemps restées dans l’ombre. Le programme revient sur cette part méconnue de l’histoire nationale, en s’en tenant aux faits établis, sans céder à la polémique ni à la simplification.
Pour de Gaulle, la bombe est la condition même de l’indépendance et de la puissance de la France.
Un pan méconnu de l’histoire nationale
Diffusé dans une case dédiée à l’histoire du siècle, ce documentaire relie la grande stratégie internationale aux réalités locales qu’elle a engendrées. Il rappelle que la dissuasion nucléaire, aujourd’hui pilier de la défense française, s’est construite au fil de décennies d’essais dont les effets se sont fait sentir bien après leur arrêt.
Le récit adopte un ton mesuré, privilégiant la mise en perspective à la charge. Il éclaire aussi bien les motivations géopolitiques de De Gaulle que la manière dont ces choix ont pesé sur des territoires et des populations éloignés des centres de décision.
Programmé en seconde partie de soirée, ce rendez-vous s’adresse aux amateurs d’histoire contemporaine désireux de comprendre comment une ambition de puissance a façonné, pour longtemps, le rapport de la France à l’arme atomique et à ses anciens sites d’essais.
À retenir
Réalisé par Lionel Boisseau, le documentaire s’appuie sur un conseil historique et sur de nombreuses archives pour retracer les débuts du programme nucléaire français. Il relie la décision stratégique du général de Gaulle, prise en pleine Guerre froide, à ses conséquences concrètes sur les territoires du Sahara puis de la Polynésie française, où près de deux cents essais ont été menés jusqu’en 1996.
Quand et où regarder
| Chaîne | France 5 |
| Jour | dimanche 6 septembre 2026 |
| Horaire | 23h15 |
| Type | 2e partie de soirée |
| Genre | Documentaire historique |
| Réalisation | Lionel Boisseau |
