Le Cerveau sur W9 : Belmondo et Bourvil convoitent le magot d’un train de l’OTAN ce dimanche

W9 propose ce dimanche 26 juillet 2026 à 21h10, en première partie de soirée, Le Cerveau, la comédie d’aventures signée Gérard Oury et sortie en 1969. Ce classique du rire réunit Jean-Paul Belmondo, Bourvil, David Niven et Eli Wallach autour d’un même butin, pour une course au trésor aussi spectaculaire qu’improbable.

Un butin, plusieurs bandes rivales

L’histoire part d’un fait resté dans les mémoires : l’attaque du train postal Glasgow-Londres, l’un des casses les plus audacieux de l’après-guerre. Dans le film, l’homme surnommé par la presse le Cerveau prépare déjà son prochain coup. Sa cible : un convoi ultra-sécurisé transportant des fonds colossaux entre Paris et Bruxelles, au moment où le siège de l’OTAN quitte la capitale française pour la Belgique. Méticuleux et toujours un temps d’avance, ce maître du crime a tout prévu.

Le problème, c’est qu’il n’est pas le seul à lorgner ce magot. À Paris, Arthur Lespinasse (Jean-Paul Belmondo), petit escroc au grand cœur, et son complice Anatole (Bourvil), chauffeur de taxi pragmatique, ont eu la même idée. Sans moyens ni véritable expérience, le duo improvise une stratégie qui tient plus du bricolage que du génie criminel, entre plans griffonnés sur des nappes en papier et répétitions approximatives. Le film orchestre alors la rencontre détonante de ces ambitions, sans jamais dévoiler comment se refermera le piège.

Un casting quatre étoiles réuni par Gérard Oury

Après les triomphes du Corniaud et de La Grande Vadrouille, Gérard Oury voit encore plus grand. Il rassemble un plateau international : le Britannique David Niven campe l’insaisissable colonel Matthews, l’Américain Eli Wallach incarne un parrain de la mafia sicilienne, et Silvia Monti complète la distribution. Face à eux, deux monstres sacrés du cinéma français forment un tandem irrésistible.

Le Cerveau marque en effet les retrouvailles de Jean-Paul Belmondo et de Bourvil, dix ans après leur première rencontre à l’écran dans Un drôle de dimanche. Le film sera aussi le dernier tournage de Bourvil sous la direction d’Oury : le comédien, déjà atteint d’une grave maladie qu’il tenait secrète, s’éteindra en 1970. Il devait initialement tenir l’affiche du film suivant du réalisateur.

Dans les coulisses d’une production hors norme

Pour donner vie à cette comédie d’aventures, la production ne lésine pas sur les moyens. Le tournage mobilise des décors et des effets spectaculaires, et pose notamment ses caméras au port du Havre. Le projet, l’un des plus ambitieux du cinéma français de l’époque, se distingue par quelques particularités marquantes :

• Le film a été tourné en deux versions, française et anglaise, avec les mêmes acteurs ; c’était la première fois que Jean-Paul Belmondo acceptait de jouer en anglais.
• Prévu au printemps 1968, le tournage a été retardé par les événements de mai 1968 et n’a débuté qu’au cœur de l’été.
• La distribution a donné lieu à d’âpres négociations sur l’ordre des noms au générique et sur les affiches, notamment avec David Niven.
• À sa sortie, le long-métrage s’est classé parmi les tout premiers du box-office français de l’année 1969.

Comédie d’action avant l’heure, Le Cerveau conjugue rebondissements, gags visuels et rythme effréné. Le charme du film tient autant à son intrigue en forme de partie d’échecs qu’à la complicité évidente de ses interprètes, chacun jouant à merveille de son registre : l’élégance britannique de Niven, la gouaille de Belmondo et la tendresse maladroite de Bourvil.

Quand et où regarder Le Cerveau

La bande-annonce