Que la bête meure sur Arte : un père endeuillé traque le chauffard qui a tué son fils

Ce lundi 3 août 2026, Arte propose en prime time, à 20h55, « Que la bête meure », le thriller signé Claude Chabrol en 1969. Porté par Michel Duchaussoy et Jean Yanne, ce drame policier suit la vengeance méthodique d’un père après la mort de son fils, fauché par un chauffard qui a pris la fuite. Un classique du cinéma français, à découvrir ou revoir dans une soirée placée sous le signe de la tension sourde.

Un père brisé sur la piste d’un chauffard

Tout commence par un drame ordinaire et insupportable. Un enfant rentre de la pêche au bord de la route lorsqu’une voiture le renverse et disparaît sans s’arrêter. Le conducteur ne sera jamais inquiété. Charles Thénier, le père, refuse de s’en remettre au hasard et à la justice. Rongé par le chagrin, il se lance seul dans une enquête patiente pour identifier celui qui a tué son fils, puis pour l’approcher. De fil en aiguille, il finit par retrouver la trace du coupable et s’introduit dans son entourage, jusqu’à sa propre famille. Le film se déploie alors comme un jeu du chat et de la souris, où le désir de vengeance se heurte à la complexité des êtres. Sans jamais verser dans le spectaculaire, Claude Chabrol installe une tension morale qui monte crescendo, tout en gardant le mystère intact jusqu’au face-à-face final.

Michel Duchaussoy et Jean Yanne, un duel glaçant

Le cœur du film tient dans l’affrontement de deux acteurs au sommet. Michel Duchaussoy incarne Charles Thénier avec une retenue saisissante : un homme calme, presque froid, dont la douleur ne transparaît que par touches. En face, Jean Yanne compose un Paul Decourt odieux, imbu de lui-même, qui prend plaisir à humilier ses proches. L’acteur a choisi de jouer ce personnage sans le caricaturer, cherchant au contraire à le rendre humain, ce qui rend le portrait d’autant plus dérangeant. À leurs côtés, Caroline Cellier apporte une part de trouble et de fragilité. Cette distribution resserrée permet à Chabrol de concentrer toute son attention sur le vertige psychologique qui unit le chasseur et sa proie.

Dans les coulisses d’un tournage breton

Le film est adapté d’un roman policier britannique paru en 1938 sous le titre « La Bête doit mourir », signé Nicholas Blake, pseudonyme du poète Cecil Day-Lewis. Chabrol avait découvert ce livre adolescent et n’avait jamais oublié ses personnages, qu’il jugeait plus riches que ceux des romans noirs habituels. Après plusieurs projets avortés au fil des années 1960, c’est le producteur André Génovès qui débloque enfin l’écriture du scénario, confiée au réalisateur et à son fidèle complice Paul Gégauff. Le tournage démarre en mars 1969 dans le Finistère, sur la presqu’île de Crozon et autour de Quimper, où le personnage traqué tient un garage. Les conditions climatiques rudes de la pointe bretonne nourrissent l’atmosphère inquiète et grise qui imprègne tout le récit.

• Réalisation : Claude Chabrol, d’après le roman de Nicholas Blake (Cecil Day-Lewis).
• Scénario : Claude Chabrol et Paul Gégauff.
• Interprètes principaux : Michel Duchaussoy, Jean Yanne et Caroline Cellier.
• Décors : la presqu’île de Crozon, Camaret, Morgat et Quimper, dans le Finistère.
• Un film souvent cité parmi les sommets de son auteur, entre « La Femme infidèle » et « Le Boucher ».

Autour du film

Sorti en salle en septembre 1969, « Que la bête meure » s’inscrit dans la période la plus inspirée de la carrière de Claude Chabrol, ce cinéaste que l’on a longtemps surnommé le « Hitchcock français » pour son art de scruter les faux-semblants de la bourgeoisie. La mise en scène, d’une grande sobriété, laisse toute leur place aux visages et aux silences. Le film a bénéficié récemment d’une restauration et d’une nouvelle exploitation en salle, preuve que son pouvoir de fascination reste intact plus d’un demi-siècle après sa création.

Quand et où regarder

La bande-annonce

Avant la diffusion, un aperçu de l’atmosphère si particulière de ce classique du cinéma français.

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