Arte fête le centenaire de John Coltrane : portrait intime d’un géant du saxophone

Ce vendredi 9 octobre 2026, Arte propose en seconde partie de soirée, à 23h50, « John Coltrane, l’ascèse et le souffle du jazz », un documentaire musical consacré à l’une des figures les plus marquantes du XXe siècle. Une plongée dans la trajectoire et la spiritualité d’un génie du saxophone, au moment où l’on célèbre le centenaire de sa naissance.

Un portrait porté par la musique

Emmené par cette musique souvent qualifiée de céleste, le documentaire retrace le parcours de John Coltrane, de ses débuts à son ascension au rang de légende. Il s’attache autant à l’homme qu’au musicien, à sa quête intérieure qu’à ses révolutions sonores. Car l’histoire de Coltrane est celle d’une recherche permanente : celle d’un son, d’une forme, mais aussi d’un sens, qui a conduit le saxophoniste à repousser sans cesse les limites de son art.

Né le 23 septembre 1926 en Caroline du Nord, Coltrane s’impose dans les années 1950 comme l’un des souffles les plus singuliers du jazz. Sa manière de déverser des cascades de notes a inspiré l’expression de « nappes de sons », restée célèbre pour décrire son jeu dense et vertigineux. Le documentaire éclaire cette trajectoire fulgurante, interrompue par sa disparition en 1967, à l’âge de quarante ans.

De Miles Davis au quartet de légende

Avant de voler de ses propres ailes, Coltrane s’est formé auprès des plus grands. Il joue aux côtés du trompettiste Miles Davis, notamment sur l’album « Kind of Blue » en 1959, et traverse l’univers du pianiste Thelonious Monk. Ces compagnonnages nourrissent un musicien en perpétuelle évolution, qui franchit une étape décisive avec « Giant Steps » en 1960, sommet de complexité harmonique, puis avec une relecture inoubliable de « My Favorite Things » au saxophone soprano.

Le cœur de son œuvre reste cependant son fameux quartet, réunissant le pianiste McCoy Tyner, le contrebassiste Jimmy Garrison et le batteur Elvin Jones. C’est avec eux qu’il enregistre, fin 1964, « A Love Supreme », suite spirituelle devenue l’un des disques les plus célébrés de l’histoire du jazz. Cet album résume à lui seul l’ambition de Coltrane : faire de la musique une prière, un chemin vers l’absolu.

Ce qu’il faut savoir sur l’ascèse de Coltrane

La profonde spiritualité de Coltrane traverse tout le documentaire. Après avoir surmonté ses démons, le musicien a fait de son art une discipline quasi mystique, tournée vers l’élévation. Cette dimension explique la fascination durable qu’il exerce, bien au-delà du cercle des amateurs de jazz, jusqu’à être vénéré comme une figure sacrée dans certaines communautés.

Dans ses dernières années, Coltrane pousse encore plus loin son exploration, aux frontières du jazz libre, et partage sa vie et sa musique avec la pianiste et harpiste Alice Coltrane. Cette période, plus radicale, divise autant qu’elle fascine, mais témoigne d’un artiste qui n’a jamais cessé d’avancer, quitte à bousculer son public et ses propres repères.

Programmé tard dans la soirée, ce rendez-vous musical conviendra aussi bien aux connaisseurs qu’aux curieux désireux de découvrir pourquoi, un siècle après sa naissance, le souffle de Coltrane continue d’inspirer des générations de musiciens. Le centenaire offre l’occasion idéale de redécouvrir une œuvre qui n’a rien perdu de sa force, et d’entendre autrement des morceaux devenus des classiques absolus.

• Instrument : saxophone ténor et soprano, voix inimitable du jazz moderne.
• Albums repères : « Giant Steps », « My Favorite Things », « A Love Supreme ».
• Son quartet : McCoy Tyner, Jimmy Garrison et Elvin Jones.
• Centenaire : né le 23 septembre 1926, disparu en 1967.

Quand et où regarder