L’homme de l’Ouest sur Arte : Gary Cooper, hors-la-loi repenti rattrapé par son passé

Lundi 26 octobre à 20h55, Arte diffuse « L’homme de l’Ouest », western crépusculaire d’Anthony Mann porté par un Gary Cooper au sommet de son art.

Un homme tiré vers son passé

À Crosscut, Link Jones prend le train pour Fort Worth afin d’engager une institutrice et de la ramener dans sa petite bourgade de l’Ouest. À bord, il fait la connaissance du joueur Sam Beasley et de la chanteuse Billie Ellis. Lors d’une halte, le convoi est attaqué par des bandits : après une violente fusillade, le train repart en abandonnant les trois voyageurs en pleine nature.

Link conduit alors ses compagnons d’infortune vers le repaire d’une bande de hors-la-loi qu’il connaît bien trop : c’est son ancienne famille de malfaiteurs, celle qu’il avait fui pour devenir un honnête homme. Le voilà contraint de renouer avec un passé violent qu’il croyait enterré. Pour préserver le suspense, nous n’en dévoilerons pas l’issue.

Anthony Mann et Gary Cooper

Réalisé en 1958 par Anthony Mann, maître du western psychologique, « L’homme de l’Ouest » offre à Gary Cooper l’un de ses derniers grands rôles. L’acteur y compose un héros meurtri, hanté par ses fautes, face à Lee J. Cobb en patriarche inquiétant. Julie London et Arthur O’Connell complètent une distribution au service d’un récit âpre et tendu.

Le film se distingue par sa violence sourde et sa dimension tragique, loin de l’imagerie héroïque du western classique. Cette noirceur lui a valu une réputation grandissante au fil des décennies, et l’admiration de nombreux cinéastes et critiques.

• Réalisation — Anthony Mann
• Avec — Gary Cooper, Julie London, Lee J. Cobb
• Année — 1958
• Genre — western psychologique

Un western devenu culte

Longtemps sous-estimé, « L’homme de l’Ouest » est aujourd’hui considéré comme l’un des sommets du genre et comme l’aboutissement de l’œuvre westernienne d’Anthony Mann. Son portrait d’un homme déchiré entre rédemption et violence en fait une œuvre d’une modernité frappante.

Programmé par Arte, le film s’adresse autant aux amateurs de westerns qu’aux cinéphiles curieux de redécouvrir un classique à la lumière de sa réputation grandissante. Une œuvre forte, à la beauté austère, servie par des paysages grandioses.