La grande Histoire de la Marine sur France 2 : Julian Bugier embarque pour 400 ans d’épopée maritime

France 2 fête un anniversaire hors norme. Mardi 13 octobre à 21.10, puis sur france.tv, le journaliste Julian Bugier embarque les téléspectateurs dans La grande Histoire de la Marine, un documentaire événement qui célèbre les 400 ans de la Marine nationale et retrace quatre siècles d’aventures qui ont façonné la France et sa puissance maritime.

Quatre siècles d’histoire, du présent vers le passé

Pour raconter cette épopée, le film choisit un parti pris original : partir du présent pour mieux remonter le temps. L’aventure s’ouvre au cœur de l’action contemporaine, lors de l’exercice militaire de grande envergure Orion 2026. Julian Bugier monte à bord du porte-avions Charles de Gaulle, puis d’un bâtiment ravitailleur et d’un sous-marin nucléaire lanceur d’engins. Des profondeurs de la salle des machines nucléaires jusqu’au pont d’envol, il s’immerge au sein des équipages et dévoile l’organisation à bord, les tactiques, l’esprit de corps, l’emploi des Rafale Marine et les manœuvres sous-marines.

Fleuron unique en Europe, le Charles de Gaulle est le seul porte-avions au monde, avec ceux de l’US Navy, à disposer d’une propulsion nucléaire. Lancé en 1994 et admis au service actif en 2001, il file jusqu’à 27 nœuds sans jamais devoir se ravitailler en carburant et met en œuvre un groupe aérien embarqué pouvant compter une quarantaine d’aéronefs, dont les Rafale Marine au rayon d’action de près de 2 000 kilomètres. Au début de l’année 2026, ce groupe aéronaval a justement quitté Toulon pour l’immense exercice interarmées et interalliés Orion, décor idéal pour ce récit.

Une puissance née sous Richelieu

Le film tisse une correspondance permanente entre les marins d’aujourd’hui et ceux d’hier. Car la Marine nationale n’est pas née d’hier : c’est sous l’impulsion du cardinal de Richelieu, principal ministre de Louis XIII, qu’une marine d’État permanente et organisée sous un commandement unifié voit le jour. Avant lui, le royaume possédait des vaisseaux de guerre mais aucune flotte permanente : en cas de conflit, il fallait réquisitionner des navires marchands et recruter des équipages dans l’urgence. L’acte fondateur, signé en octobre 1626, dote enfin la France d’un outil naval cohérent, à la fois politique et militaire.

Grâce à des reconstitutions en animation 3D, des pans entiers de la mémoire maritime renaissent : la flottille du Grand Canal de Versailles, l’arsenal de Rochefort devenu premier pôle industriel du royaume, ou encore l’arsenal de Toulon, berceau de la modernisation de la flotte au XIXe siècle avec les frégates cuirassées et les premiers sous-marins comme l’emblématique Narval. Instrument de puissance, la Marine fut aussi un laboratoire d’innovations techniques et scientifiques, puis un pilier de la Révolution industrielle lorsque les cuirassés remplacèrent les voiliers.

Le saviez-vous ? La bataille qui a scellé l’indépendance américaine

Parmi les grandes pages retracées figure un épisode souvent oublié en France : la bataille de la baie de Chesapeake, le 5 septembre 1781. Ce jour-là, l’escadre française du lieutenant-général de Grasse, forte de 24 vaisseaux, affronte la flotte britannique de l’amiral Graves et ses 29 navires. La précision du tir français endommage suffisamment plusieurs bâtiments ennemis pour forcer les Britanniques à rompre le combat. Privée de ravitaillement et de renforts par mer, l’armée du général Cornwallis, retranchée à Yorktown, capitule le 19 octobre suivant. Une victoire navale décisive, à laquelle les États-Unis doivent en partie leur naissance.

Les voix qui font revivre l’épopée

Cette fresque prend toute sa profondeur sous le regard d’historiens et de spécialistes du monde maritime, dont les analyses croisées enrichissent l’épopée humaine :

• Caroline Le Mao et Denis Roland, historiens ;
• Iris de Rode, docteure en civilisation américaine ;
• Thierry Gausseron, directeur du Musée national de la Marine ;
• le contre-amiral François Guichard, écrivain, et l’historien Benjamin Massieu.

Réalisé par Herlé Jouon et produit par Antipode, ce documentaire de la direction de la Vie quotidienne de France Télévisions bénéficie du concours de conseillers historiques pour garantir la justesse du récit.

Quand et où regarder