Des trains pas comme les autres sur France 5 : Philippe Gougler explore Singapour

Ce jeudi 27 août à 21.00, France 5 propose un inédit de la collection Des trains pas comme les autres : Philippe Gougler met le cap sur Singapour, à découvrir sur l’antenne et en streaming sur france.tv. Un voyage dépaysant qui débute à bord d’un train de légende et se poursuit au cœur d’une cité-État où tout semble démesuré.

Un train mythique pour rejoindre la cité-État

Pour gagner Singapour, Philippe Gougler choisit le moyen le plus charmant qui soit : l’Eastern & Oriental Express, un palace roulant dont les voitures affichent plus de cinquante ans au compteur. Véritable petit hôtel de luxe sur rails, ce train légendaire propose une « croisière ferroviaire » qui traverse la forêt tropicale avant d’atteindre l’île. Boiseries précieuses, voitures panoramiques et service raffiné perpétuent la tradition du grand voyage à l’ancienne.

Derrière le vernis se cache une histoire singulière. Ces wagons ont été construits au début des années 1970 au Japon et ont d’abord roulé à l’autre bout du monde, en Nouvelle-Zélande, sous le nom de Silver Star, avant d’être transformés en train de prestige au début des années 1990. Aujourd’hui, ce convoi relie exclusivement Singapour et la Malaisie, avec une poignée de voyageurs privilégiés à bord.

Au fil du voyage : ce que découvre Philippe Gougler

Une fois arrivé dans la jungle urbaine, l’animateur explore une ville qui se parcourt en métro, le moyen le plus efficace de se déplacer — à condition d’en respecter les nombreuses règles. Au gré de ses escales, il collectionne les rencontres et les surprises :

• La passion de certains Singapouriens pour les chants d’oiseaux, partagée dans un parc public transformé en scène musicale.
• Les Gardens by the Bay, îlots de fraîcheur végétale au milieu des gratte-ciel.
• Le célèbre quartier de Chinatown et ses échoppes de médecine chinoise aux remèdes dits « magiques ».
• Le monorail de Sentosa, ce train pas comme les autres qui ne roule que sur un seul rail.
• Un chasseur de fourmis en quête d’œufs de reine pour alimenter son étonnante boutique.

La séquence culinaire n’est pas en reste : à Singapour, la street food se déguste partout, parfois pour quelques euros seulement, et peut même décrocher une distinction au célèbre guide rouge. Un plat de nouilles recommandé par le Guide Michelin ? C’est ici possible, au détour d’un marché populaire.

Singapour, une cité-État hors norme

Avec un peu plus de 700 km² de superficie et près de six millions d’habitants, Singapour est le plus petit pays d’Asie du Sud-Est. Devenue république indépendante en 1965, après avoir quitté la fédération de Malaisie, la cité-État s’est hissée en quelques décennies au rang de vitrine mondiale de la modernité. Ici, tout est réglementé au millimètre : mâcher un chewing-gum, fumer ou grignoter dans le métro peut coûter cher. L’interdiction de la gomme à mâcher, l’une des plus célèbres au monde, remonte au début des années 1990 et visait à préserver la propreté des transports.

Ce goût de la maîtrise se lit aussi dans les paysages. Les Gardens by the Bay, immense parc futuriste ouvert au début des années 2010, incarnent la vision d’une « ville dans un jardin » : on y trouve des « Supertrees », ces arbres artificiels géants pouvant culminer à une cinquantaine de mètres et recouverts de plantes grimpantes. À l’opposé de cette démesure, la cuisine de rue, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, rappelle que l’âme de la ville se niche aussi dans ses hawker centres populaires.

Philippe Gougler, le globe-trotteur du rail

Aux commandes de ce périple, Philippe Gougler poursuit l’aventure entamée en 2011, lorsqu’il a repris la présentation de cette collection créée à l’origine dans les années 1980. Journaliste de formation, ce natif de Besançon a d’abord fait ses armes à la radio puis en région avant de devenir l’un des visages du documentaire de voyage à la française. Grand curieux, il a désormais parcouru plus d’une cinquantaine de pays, toujours avec la même recette : le train comme fil conducteur, et l’humain comme destination. L’épisode singapourien, réalisé par Nicolas Boero pour Step by Step Productions, s’inscrit dans une saison 16 riche de sept destinations inédites.

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