« Le jour d’après » sur RMC Découverte : l’hypothèse d’une nouvelle ère glaciaire au crible des scientifiques

RMC Découverte propose ce jeudi 23 juillet 2026 à 21h10, en prime time, le documentaire « Le jour d’après : un retour à l’ère glaciaire est-il possible ? ». Une enquête inédite qui explore, à l’aide d’animations 3D et de témoignages de spécialistes, une hypothèse à contre-courant : et si le dérèglement climatique, loin de seulement réchauffer la planète, pouvait aussi précipiter certaines régions dans un froid extrême ?

Une hypothèse à contre-courant du consensus climatique

Pour les années à venir, les experts privilégient largement l’hypothèse d’un réchauffement climatique global. Certains scientifiques, à contre-courant, estiment pourtant que la planète pourrait à nouveau basculer vers une ère glaciaire, près de 11 700 ans après la fin de la précédente. Cette dernière glaciation a laissé place à l’Holocène, la période chaude dans laquelle nous vivons aujourd’hui. Le documentaire de RMC Découverte prend cette question au sérieux et la confronte aux données scientifiques les plus récentes, sans céder au catastrophisme. Le raisonnement repose sur un paradoxe désormais bien documenté : en réchauffant l’atmosphère, le changement climatique pourrait provoquer l’arrêt des grands courants océaniques qui, précisément, contribuent à maintenir un climat doux sur une large partie du globe.

L’histoire du climat rappelle que de tels basculements ne relèvent pas de la pure fiction. Il y a environ 12 000 ans, un épisode de refroidissement brutal baptisé le Dryas récent a plongé l’hémisphère Nord dans le froid durant plus d’un millénaire, avant que la douceur ne revienne durablement. Comprendre ces mécanismes du passé aide aujourd’hui les chercheurs à évaluer ce qui pourrait, ou non, se reproduire.

Le film « Le jour d’après », point de départ de l’enquête

Le titre du documentaire n’est pas choisi au hasard. Il renvoie au film catastrophe « Le jour d’après », réalisé par Roland Emmerich et sorti en 2004. Porté par Dennis Quaid, Jake Gyllenhaal, Emmy Rossum ou encore Ian Holm, ce long-métrage, librement inspiré d’un ouvrage paru en 1999, imaginait une glaciation soudaine de l’hémisphère Nord après le dérèglement de la circulation océanique de l’Atlantique. Véritable succès mondial, le film avait rapporté plus de 550 millions de dollars de recettes pour un budget d’environ 125 millions, se hissant parmi les plus gros succès de l’année 2004. Là où la fiction précipitait tout à l’extrême en quelques jours, l’enquête de RMC Découverte s’attache à distinguer ce qui relève du spectacle hollywoodien et ce que la science juge réellement plausible.

Dans les coulisses de l’AMOC, le courant qui régule notre climat

Au cœur du sujet se trouve un système encore peu connu du grand public : la circulation méridienne de retournement atlantique, ou AMOC, dont le célèbre Gulf Stream n’est que la partie de surface. Ce vaste « tapis roulant » océanique déplace un débit colossal, de l’ordre de dix fois celui de tous les fleuves du monde réunis, et redistribue la chaleur des tropiques vers l’Atlantique Nord. C’est en grande partie grâce à lui que l’Europe de l’Ouest bénéficie d’hivers relativement doux au regard de sa latitude.

• Un ralentissement de l’AMOC est observé depuis le milieu du XXe siècle, alimenté par la fonte des glaces du Groenland qui dilue les eaux salées et perturbe leur plongée en profondeur.
• Plusieurs travaux récents avancent que ce système pourrait franchir un point de bascule au cours de ce siècle, plus tôt que ne le suggéraient de précédentes estimations.
• Un arrêt provoquerait un refroidissement marqué de l’Europe, avec des hivers bien plus rigoureux, une hausse du niveau de la mer sur les côtes atlantiques et un bouleversement des régimes de pluies.
• L’agriculture figure parmi les secteurs les plus exposés, les cycles de culture et les rendements pouvant être profondément affectés.

Le signal d’alarme monte d’ailleurs au sein de la communauté scientifique. Un collectif de 44 chercheurs issus de quinze pays a récemment adressé une lettre ouverte aux dirigeants des pays nordiques, estimant que le risque de voir l’AMOC franchir un point de non-retour dans les prochaines décennies avait été sous-évalué. Les spécialistes insistent toutefois sur un point que le documentaire ne perd jamais de vue : un tel scénario entraînerait une reconfiguration régionale du climat, et non un âge glaciaire instantané comme au cinéma. C’est tout l’intérêt de cette soirée, qui invite à démêler le vraisemblable du spectaculaire.